Tyrannosaurus rexอาจเป็นไดโนเสาร์ที่มีชื่อเสียงที่สุด มันและเครือญาติที่ใกล้ชิดที่สุด ซึ่งเรียกว่า “ไทแรนโนซอรัส” ถูกฝังอยู่ในวัฒนธรรมสมัยนิยมในฐานะผู้ล่าที่ทรงพลังและเคลื่อนที่ได้ พิจารณาฉากด้านล่างจากภาพยนตร์เรื่อง Jurassic Park ในปี 1993; ทีเร็กซ์ผู้ใหญ่ไล่ตามรถจี๊ปที่กำลังเร่งความเร็ว ซึ่งสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้ชมเป็นอย่างมาก ฉากการไล่ล่าของรถจี๊ปในปี 1993 จาก Jurassic Park ยังคงเป็นช่วงเวลาสำคัญของภาพยนตร์
ในความเป็นจริง ปริมาตรของกล้ามเนื้อขาที่จำเป็นต่อการคงไว้
ซึ่งอัตราการวิ่งที่รวดเร็วของ ทีเร็กซ์โตเต็มวัยหนัก 6 ตันน่าจะเป็นไปไม่ได้ในทางชีววิทยา สิ่งนี้ต้องการให้ไดโนเสาร์มีกล้ามเนื้อขามากถึง 86% ของน้ำหนักตัวทั้งหมด!
อย่างไรก็ตาม โครงกระดูกเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวเท่านั้น รอยเท้าจากซากดึกดำบรรพ์ให้ภาพรวมที่ไม่เหมือนใครในช่วงเวลาที่สัตว์ (หรือสปีชีส์) เคลื่อนไหวในสภาพแวดล้อมของมัน ซึ่งไม่ได้มาจากโครงกระดูก
รอยเท้าฟอสซิลเป็นภาพของเท้าเหมือนที่เคยปรากฏในชีวิตจริง โดยที่ส่วนที่อ่อนนุ่มยังคงไม่บุบสลาย
ในปี 2558 และ 2561 ทีมงานของเราได้ค้นพบชุดใหม่ของรอยเท้าไทแรนโนซอร์ในโขดหินที่ด่านหน้าโดดเดี่ยวทางตะวันตกของแคนาดา ซึ่งเรานำเสนอเป็นครั้งแรกในเอกสารฉบับใหม่ของเรา
รอยเท้าเหล่านี้เป็นโอกาสพิเศษในการศึกษาว่ารูปร่างเท้าของไทแรนโนซอรัสเปลี่ยนจากวัยหนุ่มสาวไปสู่วัยผู้ใหญ่อย่างไร หากความคล่องตัวสัมพัทธ์ของพวกมันลดลงเมื่อพวกมันโตขึ้น – ตามที่ได้ตั้งสมมติฐานไว้ก่อนหน้านี้จากการศึกษาโครงกระดูกของพวกมัน – เราก็คาดว่าสิ่งนี้จะแสดงออกมาในรูปของเท้าเช่นกัน
ร่องรอยของไทแรนโนซอรัสที่เราพบยังคงรักษาไว้ในพื้นที่รกร้างใกล้กับแกรนด์แพรรีทางตะวันตกเฉียงเหนือของอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา ภูมิภาคนี้ขึ้นชื่อเรื่องฤดูหนาวที่หนาวเย็นจัด ซึ่งทำให้แม่น้ำจะท่วมในฤดูใบไม้ผลิเนื่องจากหิมะละลายจากเทือกเขาร็อกกี้ที่อยู่ใกล้เคียง รอยเท้าเหล่านี้ได้รับการเก็บรักษาไว้ริมฝั่งแม่น้ำ Redwillow ซึ่งล้อมรอบด้วยป่า Boreal
ปัจจุบันเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า เช่น หมีสีน้ำตาล หมีดำ และหมาป่า
รอยเท้าไทแรนโนซอรัสในบริเวณนี้สามารถระบุได้จากการมีอยู่ของนิ้วเท้าที่ยาวและแคบสามนิ้ว ซึ่งมักมีรอยกรงเล็บที่แหลมคม เราพบรอยเท้ามากถึง 10 รอย ซึ่งทั้งหมดมีอายุประมาณ 72 ล้านปี และมีความยาวตั้งแต่ 30 ถึง 62 เซนติเมตร
แม้ว่าจะไม่มีการค้นพบกระดูก แต่รอยเท้าอาจเป็นของ อัลเบอร์โท ซอรัส ไทแรนโนซอรัสตัวนี้อาศัยอยู่ในอัลเบอร์ตาในเวลานั้น และเป็นญาติรุ่นก่อนและเล็กกว่าของทีเร็กซ์
ของฉันคุณมีส้นสูงอะไร!
เราวิเคราะห์รอยเท้าไทแรนโนซอรัสที่ดีที่สุดจากคอลเลคชันรอยเท้าของเราโดยใช้วิธีการที่เรียกว่าเรขาคณิต morphometrics ที่ดีที่สุดจากคอลเล็กชันรอยเท้าของเราพร้อมกับรอยเท้าที่ค้นพบก่อนหน้านี้
วิธีนี้จะลบผลกระทบของความแตกต่างของขนาดโดยรวมระหว่างรอยเท้าแต่ละรอยทางคณิตศาสตร์ ในขณะที่ตรวจสอบความแตกต่างที่สำคัญของรูปร่างรอยเท้า
เมื่อนำไปใช้กับตัวอย่างของเรา เราพบความแตกต่างที่สำคัญของรอยเท้าทั้งหมดคือพื้นที่ผิวและความกว้างของส้นเมื่อเทียบกับความยาวของรอยเท้า
ภาพพิมพ์ขนาดใหญ่จะมีส้นที่ใหญ่กว่าตามสัดส่วน ในขณะที่แทร็กขนาดเล็กจะมีส้นที่แคบและเล็กกว่า
ความแตกต่างนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับขนาด ที่ใหญ่โตของไทแรนโนซอรัสที่โตเต็มวัย หรือโดยเฉพาะอัลแบร์โทซอรัส ที่โตเต็มวัย ซึ่งอาจมีน้ำหนักระหว่าง1,300 ถึง 2,200 กิโลกรัม
ส้นที่กว้างและหนากว่าอาจช่วยให้ผู้ใหญ่รักษาสมดุลและรองรับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นได้ แต่น่าจะต้องแลกมาด้วยความเร็วและความว่องไว
งานของเราเกี่ยวกับรอยเท้าทำหน้าที่สนับสนุนสมมติฐานที่ว่าเมื่อไทแรนโนซอรัสเติบโต พวกมันเปลี่ยนจากวัยหนุ่มสาวที่รวดเร็วและแข็งแรงไปสู่วัยผู้ใหญ่ที่โตช้าและแข็งแรง
ช้าลงตามอายุขัย
นี่จะเป็นปัญหาในการจับอาหารในฐานะไทแรนโนซอรัสตัวเต็มวัยหรือไม่? อาจจะไม่. สัตว์กินพืชสี่ขาขนาดใหญ่ที่พวกเขาตามล่า เช่นEdmontosaurus regalis (ซึ่งหนักประมาณ 4,000 กิโลกรัม) อาจจะช้ากว่านี้ด้วยซ้ำ
เรายังไม่แน่ใจแน่ชัดว่าทีเร็กซ์ ที่โตเต็มวัย จะวิ่งได้ เร็วแค่ไหน แต่เราสามารถพูดได้ว่าผู้ใหญ่ที่หนักกว่าและตัวใหญ่กว่าอาจมีขนาดตัวที่ช้ากว่าเด็กวัยรุ่นที่ผอมเพรียว
บางทีมันควรจะเป็นไทแรนโนซอรัสรุ่นเยาว์ที่ไล่ตามรถจี๊ปแทน แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่น่ากลัวมากนัก
